HARMINCNYOLC

Drysso a szárnysegédjére pillantott.

- Hány torpedót lőttek ki ránk, Waroen hadnagy?

- Húszat, uram.

X-szárnyúnként kettőt. Ezt még túl lehet élni.

- Na látja, csak húszat.

- Várjon csak, uram. Már huszonnégy van.

- Nem számít.

- Most már negyven. Nyolcvan. Nyolc nulla.

Drysso eltátotta a száját, amint megpillantotta a jobb oldalon kivirágzó nóvát. A pajzsok ellenálltak egy-két másodpercig, azután összeomlottak. A torpedók villanásait figyelmeztető szirénák vijjogása kísérte. A vakító tűz belemart a hajó sziluettjébe, a szekunder és tercier robbanások nyomán páncéllemezek váltak le a burkolatról.

Még mielőtt a rengés elérte volna a hidat, Drysso elordította magát:

- Waroen, kapcsolja ki a szirénákat! Tüzérek, mekkora a veszteség, és miért nem a miénk még a Freedom?

A hangzavart Waroen hangja hasította ketté.

- Kapitány, a pajzsunk összeomlott.

- Hogyan tudtak ennyi torpedót kilőni ránk, hadnagy?

- Nem tudom, uram.

- Szith ivadék! Tudja meg! - Drysso nézte, ahogyan a Freedom tűz alatt tartja a Szuper Csillagrombolót. Vörös tűzzápor sorozta meg a Lusankya védtelen burkolatát. A nyomában megolvadt fém felhője elrejtette Drysso szeme elől a pusztulás látványát, de a kapitánynak voltak elképzelései a feketén tátongó lyukakról. Ez a pusztítás akkor sem ér fel azzal, amit mi képesek vagyunk véghezvinni.

Több mint száz ionágyú válaszolt a Freedom tüzére, s ettől úgy látszott, mintha a Lusankya oldalából egyetlen energianyaláb szökkent volna a birodalmi Csillagromboló felé. A Freedom pajzsa kékes fényben olvadt fel, s a szekunder robbanásokból Drysso meg tudta ítélni, milyen kevés maradhatott a hajóból.

- Kapitány, a jobb oldali tűzerőnk fele kimerült.

- Köszönöm, Guns. Waroen hadnagy, honnan jöttek azok a lövedékek?

- A teherhajókról, kapitány. Úgy tűnik, vadászgépekhez való célzóberendezés van rajtuk. - Waroen a monitorokra pillantott. - Uram, helyre tudom állítani a pajzsot, de akkor a tűzerőnk tovább csökken.

- Tegye azt, Waroen! Guns, felejtse el a Freedomot! - Drysso a háta mögött összekulcsolta a kezét. - Most a legfőbb fenyegetést a teherhajók jelentik. Semmisítse meg őket, és akkor vége a csatának!

Tycho Celchu bal felé húzott a gépével, és hátrahúzta a gyorsítót. A TIE mögött lavírozott, végül megnyomta a ravaszt. Az ikerlézer kettős lövése telibe találta a hajtóműveket. Gyorsan jobbra fordult, és alábukott, hogy elkerülje a robbanás hatósugarát.

- Megvagy még, Nyolcas?

Nawara Ven hangja kevésbé volt nyugodt, mint azt Tycho szerette volna.

- Itt vagyok, Hetes, ha nem is sokáig.

- Rendezd a soraidat, Nyolcas, azután újra megyünk a Lusankya ellen! Te vezetsz!

- Ahogy parancsolod, Hetes.

Tycho kissé visszafogta a gépét, hogy Nawara el tudjon húzni mellette, azután balra húzott, és elfoglalta a helyét Nawara mögött bal oldalon. A Szuper Csillagromboló lerohanása után, visszatérés közben az X-szárnyúak elkapták a TIE-vadászok negyedik hullámát. Csakhogy velük és a twi'lek Chir'dakival szemben nem sok esélyük volt. Szétszóródtak, és menekülés közben jócskán akadályozták az Interceptorok éppen közeledő ötödik hullámát.

- Csak nyolcan vannak idekint, Nawara. Légy óvatos a cél kiválasztásánál!

- Egyre gondoltunk, Hetes. - Nawara gépe irányváltoztatás nélkül rohant a TIE-vadászok felé.

Tycho arcán megrándult az izom. A szemtől szembe ütközet gyakran sikeres volt a számunkra, bár néhány pajzsunkba került. Most azonban nem a legjobb ötletnek tartom.

Nawara gépe gyors orsóba kezdett, közben elengedett négy lövést az ikerlézeréből. Az első kettő messze célt tévesztett, ahogyan a TIE viszonttüze is, de a második páros végzett a TIE-val. Két sugár leborotválta a jobb szolárpanelt, kettő pedig lehalmozta a pilótafülke üvegkupoláját. A gép vadul pörögni kezdett. Tycho pedig azon kapta magát, hogy túljutott a TIE-ok vonalán, és tiszta az útja a Lusankyáig.

- Vezér, Hetes és Nyolcas rárepül.

- Vettem, Hetes.

Tycho balra húzott, hogy helyet adjon Nawarának, azután visszazárkózott az alakzatba.

Amint a Lusankya elé ért, a célkeresztet ráhelyezte a hajótest üszkös foltjára. Apró lángnyelvek jelezték a helyet, ahol még szökik az atmoszféra. Tycho egy meglehetősen világos fáklyát választott célpontul. Kitért két lövedék elől, és a célzárja szinte azonnal rákattant a kiszemelt pontra. Másodpercek múlva a telemetrikus transzponder is vörös jelet küldött.

- Kettős célpont a Hetesnek. Kettőt lövök. - Megnyomta a ravaszt, és két protontorpedót indított a Lusankya felé. Körülötte a nagyobb hajókból is elindultak a kék energiasugarak a Tycho által kijelölt célpont felé.

Wedge és Tycho már az akció előtt megállapodott abban, hogy a Lusankyát csak egyféleképpen lehet megsemmisíteni: ha elárasztják torpedókkal és robbanófejes lövedékekkel. A probléma csak az volt, hogy ehhez legalább egy tucat osztag X-szárnyú kellett - ami persze nem állt rendelkezésükre. A Coruscantnál tapasztaltak megtanították velük, hogy nem szabad lebecsülniük a torpedóvetőkkel felszerelt teherhajókat. A szállítójárművek torpedóvetőit az X-szárnyúak telemetrikus parancsnoksága alá vonták, ezzel elkerülték, hogy a teherhajókat is fel kelljen szerelni célkövetőkkel. A szállító járművek viszont alkalmassá váltak arra, hogy célba vegyék a Lusankyát.

Hogy a stratégiát titokban tarthassák, Wedge Boosterre bízta a feladatot, hogy torpedóvetőket, lövedékeket és szenzorokat szerezzen be Talon Karrdétól. Mivel Boosternek nem volt ínyére, hogy olyasmit is vásároljon, amire nincs szüksége, megtalálta a módját a felesleges szenzorok felhasználásának: teletűzdelte vele az állomást, gondolva, hogy a szenzorok puszta ottléte elriasztja a Lusankyát a bázis megtámadásától. A terv későbbi szakaszában beleegyezett abba, hogy ennek oltalmában egyedül marad az állomáson, azt a látszatot keltve, hogy csapdába esett, miközben a Zsiványok Sair Yonka Freedomjához csatlakozva viszonylagos biztonságban megközelítik a Thyferrát. A teherhajók csapdát állítanak, a Freedom pedig a rendszer peremén várakozik a Lusankya megérkezésére.

Tycho lövedékei a pajzson robbantak fel, de a többi oly gyorsan követte az elsőt, hogy a telemetrikus szenzorok azokat is találatként könyvelték el. Nawara lövedékei hasonlóképpen robbanásokkal terítették be a hajó felszínét. A Zsiványok sorban követték a példájukat, és egyre-másra semmisítették meg a Lusankya ionágyúit, turbólézereit és torpedóvetőit. Ha a Lusankya egyik oldalán tönkretesszük a fegyverzetét, gyakorlatilag sértetlenül manőverezhetünk.

A Szuper Csillagromboló másik végén Tycho látta, amint a Valiant össztüze elárasztja a hajót. A Lusankya viszonozta ugyan a tüzet, de Aril Nunb droidlegénysége könnyedén megbirkózott vele. A Szuper Csillagromboló tatoldali pajzsa látszólag kitartott, csakhogy a Valiant folyamatos robottüze a pajzsok fenntartása érdekében elvonta az energiát a hajó egyéb fegyverzetétől.

Tycho balra fordulva lefelé húzott, s akkor látta, hogy a Lusankya teljes tűzerejét a teherhajók ellen fordítja. Egyenként vették célba a hajókat, melyek szétszóródva igyekeztek viszonozni a tüzet. Ez a kitérő manőver csak arra jó, hogy több pontról lőhessék a hajót. A monitorra pillantott. Csak két lövedékem maradt, ez legfeljebb egy rohamra elég.

Ellenőrizte az Interceptorok pozícióját, és látta, hogy nem zárkóznak fel oly ütemben, ahogyan remélte.

- Vezér, Hetes újabb rohamra indul.

- Negatív, Hetes. A sandák felzárkóznak egy Lambda osztályú sikló mögé, nyilván kíséretnek. Te meg a Kilences a wingmanjeitekkel induljatok az üldözésükre!

Tycho asztromechanikus robotja gyorsan végigpásztázta a siklót.

- A siklóban emberek vannak. Gondolod, hogy Isard az?

- Vagy nem. De ha ő, nem menekülhet. Menj utána, Tycho!

- Vettem, Jesfa. - Iella lekuporodott, és kilesett a sarok mögül. Azután visszafordult, majd gyorsan hasra vágta magát, mert a falból kiszakított törmelék beborította. Ez közelebb volt ahhoz, hogysem a jövőmet tervezgessem itt.

Rácsapott a komlinkre.

- A jelentésed nem sokat ért, Jesfa. A kamerák megsemmisítését nyomon követve jelezd, merre tart!

Elscol bukkant fel, és Iella mellett térdre vetette magát.

- Mit találtál?

Iella hüvelykujjával a folyosó felé intett.

- Úgy tűnik, csapdába esett patkányokat. Az embereid biztosítják a lépcsőket?

- Ja. Itt rekedt az ötödik szinten. - Elscol megengedett magának egy mosolyfélét. - Most evakuálni akarod az ártatlanokat, vagy elkapni ezt az alakot?

- Kapjuk csak el!

Elscol intett két embernek és két vratixnak, hogy nyomuljanak előre.

- Életben van. Legyetek óvatosak!

Elscol két embere elhelyezkedett a folyosó végében. Onnan nem látta őket senki, ezért nem is lőttek rájuk, így könnyedén jelezhettek, ha baj van. A két vratix az előtér felőli oldalon lévő ajtónál vette fel a pozíciót. Jelezték, hogy az ajtó zárva van. Elscol és Iella végigrohant a folyosón, és a két végén lekuporodva várta az őrszemek visszajelzését.

Iella a folyosó falának vetette a hátát. Éppen inteni akart Elscolnak, hogy ellenőrizze a folyosó másik végét, amikor mozgást észlelt abból az irányból, ahonnan jött. A duraplaszt ajtó szétrobbant, mintegy a fele eltűnt. Két lövés eltalálta a vratixot a hasán, és félútig belökte a folyosóba. A következő lövés a torkán találta el a másik vratixot, aki a padlóra zuhant. Hat lábával vadul kapálózott.

A folyosó két végén várakozó emberek rohanni kezdtek, mielőtt Elscol vagy Iella jelezhetett volna nekik. A másodiknak induló alak felröppent a levegőbe, és mellén három üszkös lyukkal roskadt a padlóra.

Az első alak csupán megbotlott, és fekve maradt.

- Jesfa, küldj fel ide hat embert! - Elscolra pillantott. - Várunk, oké?

- Hogy ellógjon a fickó? Ha ide bejutott, ismeri a felülírási kódot. Lehet, hogy tud egy titkos turbóliftről is, és elmenekülhet innen.

- Nem hiszem. - Iella bekapcsolta a komot. - Jesfa, küldj velük gránátokat is!

Füst árasztotta el az ajtónyíláson át a folyosót, majd egy karabély zuhant csörömpölve a padlóra.

- Feladom.

Iella és Elscol egymásra pillantott, majd Iella kiadta a parancsot:

- Jöjjön ki feltartott kézzel!

- Csak nem ismerem ezt a hangot?

Iella álla leesett. Fliry Vorru. Lassan elmosolyodott.

- Vorru? Remélem, már feltartotta a kezét.

Az alacsony férfi megjelent az ajtónyílásban, és a földön fekvő alak két lába között megállt.

- Ah, Iella Wessiri. Végre valaki, aki azt teszi, amit várok tőle.

Elscol felállt, és karabélyát a férfira szegezte.

- Én is azt tegyem, amit vársz tőlem? Itt helyben igazságot szolgáltathatok, te gyilkos.

Iella felnyújtotta a kezét, és lefogta Elscol karabélyát.

- Nem kell. Megadta magát.

- Megadta? Most égette szénné négy emberünket.

- Többet nem fog lelőni.

- Pontosan - mosolyodott el Vorru. - Biztos vagyok benne, hogy a thyferraiak szívesen bíróság elé állítanának... ha az Új Köztársaság hagyja ezt. Iella a homlokát ráncolva felállt.

- Ó, ha az Új Köztársaság már végzett magával, a thyferraiaknak nem sok dolguk marad.

- Remélem is, Iella, mert a Thyferrán az embereknek igencsak fejlett az igazságérzetük. - Vorru keze lassan a vállának vonala alá ereszkedett. - Persze, mivel én tudom, hogy az Új Köztársaság mely hivatalnokai halmoztak fel maguknak nagyobb mennyiségű bactát, és mert ismerem a kiskapukat, melyeken át értékesítik azt, úgy vélem, nem vennék szívesen, ha kiszivárogtatnám az információkat.

Iella felnevetett.

- Azt hiszi, nem kell felelnie a tetteiért, mert egyezséget köt néhány politikussal?

- Bizony, Iella, ez a helyzet.

Iella nevetése és arckifejezése keményebbre váltott. - És persze azt feltételezi, hogy nekem nincs saját igazságérzékem. Isardot akarom, mert megölte a férjemet. Ha őt nem találom meg, maga is megteszi. - Felemelte a karabélyát, és Vorru koponyájára szegezte. - Egy lövés,és az egész bűnlajstroma törölve van.

Vorru összecsapta a kezét, és tapsolni kezdett.

- Jó kis blöff, csakhogy én olvastam a maga koréliai és birodalmi aktáit, drága. Maga sosem fog lelőni engem.

- Ez igaz- engedte le Iella a fegyvert. - Ő viszont megteszi.

Elscol lövése a torkán találta el Vorrut. A lökés az ajtófélfának vetette, onnan lecsúszott a földre a karabélyára.

- Szép lövés volt.

Elscol lenézett a fegyverére.

- Nem emlékeztem rá, hogy kábítóra van-e állítva.

Iella elmosolyodott.

- Én igen, azért akadályoztalak meg az első esetben, hogy lelőjed.

Elscol elgondolkodott.

- Miért csak kábítóval? Minek ez a titokzatosság?

- Vorru mindig szerette, ha ellenőrzés alatt tartják. Arra számított, hogy megölöd... akkor ő győzött volna, mert olyasvalakit lőttél le, aki megadta magát, és az ugyanolyan gyilkosság, amilyet ő követett el. Ha rájön, hogy megúszta, kénytelen lesz más játékot kitalálni. Ellenőrzésünk alatt lesz az utolsó pillanatig, amíg meg nem öljük.

Elscol bólintott, azután gyorsan elkapcsolta a fegyverét kábítóról.

- Mindamellett, amit mondott a bűnhődésről, az igaz. Az Új Köztársaság valószínűleg egyezséget ajánl majd neki.

- Hát persze, ha lesz rá lehetősége - mosolyodott el Iella. - A Zsiványok kiszabadították a Kesselről. Mi majdnem visszajuttattuk oda. Nincs itt egyezség, csak az igazság.

Elscol hangosan felnevetett.

- Tudod mit, győzz meg arról, hogy nagyobb büntetést is érdemel, mint hogy megöljük!

- Rendben, de előbb szabadítsuk fel a Thyferrát!